Balıkesir merkezinde Bizans döneminde surlar olduğu rivayet edilir. Buna delil olarak da "Hisariçi" isminin yaygın olmasıdır. Çamlık mevkiinin merkezde aniden yükselmesi buranın eski kalıntılar olabileceği rivayeti vardır. Balıkesir ismi, Bizans dönemindeki "Palao Kasrı" isminden gelmektedir[1]. Bazı rivayetlere göre de Balık Hisar'dan gelmektedir[2].

Bizans ve Roma döneminde bugünkü Balıkesir ya da çevresinde herhangi bir şehir yoktu. Bizans kralı bu bölgeye avlanma amacıyla bir şato inşa ettirmiştir ve bu dönemden sonra "Palao Kastro" bölgesi olarak adlandırılmaya başlanmıştır. Balıkesir kentinin ortaya çıkmasıyla ilgili tüm kayıtlar Selçuklu'yu ve Karesi Beyliği'ni göstermektedir.

Balıkesir şehir halkı etnik köken olarak Manav, Yörük, Çepni, ve Muhacir karaktere sahiptir [3].

Manavlar; Balıkesir yöresine ilk gelip yerleşen Türkmenlerdir. Selçuklu döneminde, 12.yy, 13yy. ve 14.yy'da şehre ve bölgeye yerleşmişlerdir. Karesi Beyliği'nin kurucu halkıdır ve Balıkesir kenti Manav Türkmenler tarafından kurulmuştur.

Çepniler; Selçuklu döneminde ve Selçuklunun yıkılmasından sonra Karasi bölgesine ve Karasi şehrine yerleşmiş Alevi Türkmenleridir. Büyük kısmı 12.yy'da Dobruca yöresinden gelen Sarı Saltuk Türkmenleridir. Bir kısmı da Danişment yöresinden (Orta Anadolu) gelmiştir. Karesi Beyliği'nde önemli roller oynamışlardır.

Yörükler; 17.yy'da ve 18.yy'da şehre ve özellikle Alaçam bölgesine zorla iskan ettirilmiş Sünni Türkmen obalarıdır.

Muhacırlar ise; 18yy'daki Balkan Savaşları ve 1980 Bulgaristan Göçleriyle gelen Türklerdir.